USAF CCA – Collaborative Combat Aircraft

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FQ-44 Fury: Anduril amplia le capacità aria-superficie del drone che inizia a volare con gli F-35

L’US Air Force ha ufficialmente assegnato i nomi FQ-42 Vengeance e FQ-44 Fury ai due Collaborative Combat Aircraft selezionati per l’Increment 1 del programma CCA. L’annuncio è arrivato il 14 settembre 2026 dal Segretario dell’Aeronautica Troy Meink durante la keynote all’Air, Space & Cyber Conference dell’Air & Space Forces Association a National Harbor, Maryland. Il FQ-44 Fury conserva il nome già utilizzato da Anduril, mentre il FQ-42 di General Atomics abbandona la precedente denominazione interna Dark Merlin a favore di Vengeance.

Meink ha collegato i nomi al ruolo operativo futuro. Gli aeromobili opereranno in tandem con i caccia con equipaggio per sfruttare le capacità dei droni su qualsiasi tipologia di obiettivo o di missione. L’US Air Force punta a 500 sistemi semi-autonomi pronti al combattimento entro il 2032 e a una flotta complessiva di circa 1.000 unità attraverso più incrementi. A giugno 2026 il servizio aveva già assegnato contratti di sviluppo e produzione per un primo lotto combinato di 150 FQ-42 e FQ-44.

FQ-44 Fury completa le verifiche di compatibilità con munizioni aria-superficie

Anduril ha condiviso nuove immagini che mostrano il prototipo YFQ-44A Fury configurato con armamenti aria-superficie durante prove di compatibilità a terra. L’azienda ha avviato l’integrazione di bombe guidate da 500 libbre (JDAM), Small Diameter Bomb GBU-39/B da 250 libbre, missili da crociera a basso costo (incluso il Barracuda 500 di Anduril) e pod per razzi da 2,75 pollici guidati o non guidati. In tutti i casi i carichi utilizzano adattatori twin rack.

Queste attività non includono ancora prove in volo o rilasci live delle munizioni aria-superficie. Il FQ-44 di produzione disporrà di quattro punti d’attacco esterni, contro i due attualmente presenti sul prototipo, e potrà trasportare fino a quattro AIM-120 AMRAAM per la missione primaria di air dominance. Anduril sottolinea che caricare quattro missili aria-aria riduce l’autonomia ma non richiede modifiche al motore o all’inviluppo di volo.

La priorità iniziale dell0USAF rimane il dominio aereo, ma la flessibilità dei punti di attacco alari consente di riconfigurare rapidamente l’aeromobile per missioni counter-UAS, intercettazione di missili da crociera o attacco al suolo. Il capo di stato maggiore dell’US Air Force, Generale Kenneth Wilsbach, ha indicato che l’Increment 2 potrebbe includere capacità aria-superficie, anche se le decisioni definitive arriveranno dopo l’esperienza operativa con gli aeromobili dell’Increment 1.

FQ-44 Fury vola in formazione con gli F-35 e avanza verso il teaming

Durante un’esercitazione di luglio 2026 con l’Experimental Operations Unit (EOU) a Creech Air Force Base, Nevada, un YFQ-44A Fury ha volato in formazione con caccia F-35 di quinta generazione. Gli esecutivi di Anduril, Jason Levin ed Erin Simpson, hanno confermato che gli F-35 non hanno ancora controllato il drone. L’aeromobile ha operato con il proprio sistema di Mission Autonomy mentre condivideva lo spazio aereo con caccia con equipaggio e altri CCA.

Anduril sta lavorando all’integrazione “quarterback”, in cui un velivolo con equipaggio assegna compiti ai sistemi autonomi. Le prove “hardware-in-the-loop” e “software-in-the-loop” sono già in corso e i test live dovrebbero iniziare nelle prossime settimane o mesi. L’interfaccia iniziale prevede almeno un tablet a bordo del caccia.

Nella stessa esercitazione di luglio il Fury ha dimostrato un “hot reload”. Due operatori hanno sostituito un AIM-120 a motore acceso, riducendo il turnaround a pochi minuti. L’EOU ha anche validato operazioni disaggregate, con personale in più località capace di gestire lo stesso aeromobile, in linea con il concetto di Agile Combat Employment. Un singolo operatore EOU, dopo poche ore di addestramento, ha lanciato e recuperato l’aeromobile utilizzando il kit compatto Menace-T.

Tempi di sviluppo “compressi”

A luglio 2026 il YFQ-44A ha inoltre completato il primo tiro live di un AIM-120 AMRAAM in una sequenza end-to-end oltre la linea di vista. L’aeromobile ha ricevuto un track da una fonte esterna, lo ha processato e ha impegnato il bersaglio simulato sotto il controllo umano. Anduril ha consegnato un esemplare in modo permanente all’EOU di Creech, dove vola più volte al giorno con presenza aziendale ridotta al minimo.

La produzione del FQ-44 Fury è già avviata presso lo stabilimento Arsenal di Anduril. L’azienda ha progettato la linea per una capacità potenziale di 150 aeromobili all’anno. Ha anche dichiarato un costo unitario ben inferiore ai 20 milioni di dollari alle quantità attualmente previste. I primi esemplari di produzione dovrebbero uscire all’inizio del 2027.

Il programma CCA sta dimostrando tempi di sviluppo compressi. Dal contratto di prototipo al primo volo del YFQ-44A (31 ottobre 2025) sono trascorsi 556 giorni. Il passaggio dalla designazione YFQ (prototipo) a FQ (produzione) e l’assegnazione dei nomi ufficiali segnano la maturazione operativa di una nuova generazione di caccia non pilotati destinati a operare come moltiplicatori di forza al fianco di F-35, F-15EX e del futuro F-47.

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L’USAF punta a 500 Collaborative Combat Aircraft entro il 2032

Il Segretario dell’Aeronautica americana Troy Meink ha annunciato il 14 settembre 2026, durante l’Air, Space & Cyber Conference dell’Air & Space Forces Association, che la United States Air Force intende disporre di almeno 500 Collaborative Combat Aircraft in servizio entro il 2032. Questo obiettivo rappresenta un netto innalzamento rispetto alle stime più recenti, che parlavano di oltre 150 esemplari pronti al combattimento entro la fine del decennio.

I Collaborative Combat Aircraft, noti anche come CCA, sono droni semi-autonomi progettati per operare a fianco dei caccia con equipaggio, estendendo portata, consapevolezza situazionale e capacità di sopravvivenza in ambienti contestati. Meink ha sottolineato che questi sistemi svolgeranno molte delle missioni oggi affidate ai caccia pilotati. “Intendiamo avere almeno 500 di questi in servizio entro il 2032”, ha dichiarato. I primi esemplari di Increment 1 stanno già uscendo dalle linee di produzione.

500 Collaborative Combat Aircraft: i modelli Vengeance e Fury entrano in produzione

L’US Air Force ha ufficializzato i nomi dei due aerei dell’Increment 1. Il progetto di General Atomics Aeronautical Systems, designato FQ-42, prende il nome di Vengeance (in precedenza Dark Merlin secondo la nomenclatura aziendale). Quello di Anduril Industries, FQ-44, mantiene il nome Fury. Entrambi ricevono contratti di engineering, manufacturing development e produzione dal giugno 2026 e si concentrano principalmente su missioni aria-aria.

La USAF mira a un costo unitario intorno ai 20 milioni di dollari a regime di produzione piena per i Collaborative Combat Aircraft. L’obiettivo complessivo del programma resta di circa 1.000 sistemi combat-ready attraverso più incrementi. Meink ha aggiunto che la capacità produttiva potrebbe superare i 500 esemplari, ma l’acquisto effettivo dipenderà dai finanziamenti. “Possiamo costruire più di quanti possiamo permetterci di acquistare”, ha osservato in una sessione di domande e risposte.

L’Experimental Operations Unit (EOU) guida le sperimentazioni operative. Test significativi si sono svolti a Creech Air Force Base e a Edwards Air Force Base, con l’obiettivo di definire modalità di schieramento, logistica e impiego tattico. I Collaborative Combat Aircraft utilizzano architetture aperte open systems per favorire la modularità, la competizione industriale e l’aggiornamento rapido di sensori e capacità.

Perché la USAF accelera i Collaborative Combat Aircraft e introduce i Massed Modular Aircraft

La spinta deriva dalla necessità di generare massa a costi contenuti in scenari ad alta intensità, in particolare contro avversari near-peer. I caccia di sesta generazione come l’F-47 e i bombardieri B-21 offrono capacità avanzate, ma non bastano da soli a fornire la scala di potenza di combattimento richiesta. L’abbinamento con piattaforme autonome a basso costo sblocca questa scala.

Parallelamente, Meink ha annunciato piani per i Massed Modular Aircraft (MMA), droni più economici destinati a sostituire progressivamente gli MQ-9 Reaper nelle missioni di intelligence, sorveglianza, ricognizione e attacco. L’obiettivo è mettere in campo 100 MMA entro il 2029 e 500 entro il 2032, a un costo unitario del velivolo di circa 10 milioni di dollari. Le perdite di MQ-9 nelle operazioni recenti hanno accelerato questo programma, avviato ufficialmente a luglio.

I droni MMA saranno “attritable”, modulari e più semplici dei Collaborative Combat Aircraft. L’USAF prevede di selezionare più fornitori, analogamente a quanto fatto per i CCA. General Atomics ha già proposto il design Wildfire. Altre aziende stanno preparando proposte. Insieme, CCA – Collaborative Combat Aircraft e MMA – Massed Modular Aircraft cambieranno la composizione della flotta non pilotata dell’USAF entro il 2032.

Il programma CCA

I Collaborative Combat Aircraft rimangono sotto controllo umano per le decisioni di armamento. Il programma procede per incrementi. Mentre l’Increment 1 è orientato all’aria-aria, l’Increment 2 è ancora in fase di definizione di requisiti e potrebbe includere missioni aria-terra, sensori aggiuntivi o caratteristiche diverse di attritabilità e autonomia.

Quanto costano e quando arriveranno i primi Collaborative Combat Aircraft operativi? I primi FQ-42 Vengeance e FQ-44 Fury sono già in produzione e i test operativi proseguono. Il budget FY2027 richiede quasi un miliardo di dollari per l’avvio degli acquisti dell’Increment 1. L’Aeronautica militare statunitense prevede di raggiungere i 500 esemplari entro sei anni, con la possibilità di evolvere le piattaforme sulla base delle prestazioni e delle esigenze degli utenti.

I Collaborative Combat Aircraft si integreranno con i caccia esistenti e futuri, tra cui F-22, F-35 e F-47, attraverso teaming uomo-macchina. L’Experimental Operations Unit sta già sperimentando scenari di Agile Combat Employment e di integrazione in force package più ampi. Una Large Force Exercise è prevista nei prossimi mesi.

Collaborazioni internazionali

L’USAF porta avanti anche collaborazioni internazionali, come l’accordo con i Paesi Bassi per lo sviluppo di prototipi e la condivisione di capacità di autonomia basate su open architecture. Questo approccio rafforza l’interoperabilità con gli alleati. In sintesi, l’annuncio di Meink conferma una svolta concreta verso una forza mista manned-unmanned.

Con almeno 500 Collaborative Combat Aircraft e altrettanti Massed Modular Aircraft in linea entro il 2032, l’Aeronautica americana mira a ottenere massa a costi sostenibili e a mantenere il vantaggio tattico in ambienti altamente contestati. I progressi produttivi e i test operativi in corso forniscono le basi per raggiungere questi obiettivi, a condizione che i finanziamenti restino adeguati e che le lezioni apprese dagli Increment 1 alimentino gli sviluppi successivi.

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Il drone FQ-42 Vengeance raggiunge Creech AFB e vola in formazione con F-35 e F-15E

General Atomics Aeronautical Systems ha consegnato il 18 settembre 2026 un nuovo FQ-42 Vengeance alla Creech Air Force Base, in Nevada. L’aereo si unisce alle unità di test e valutazione dell’US Air Force per proseguire le sperimentazioni sul Collaborative Combat Aircraft (CCA). Il giorno successivo la stessa azienda ha rilasciato un’immagine che mostra un FQ-42 in volo in formazione con un F-35A Lightning II e un F-15E Strike Eagle. Questi passi accelerano il programma CCA Increment 1 e preparano le operazioni collaborative tra velivoli con equipaggio e senza equipaggio.

Il drone stealth FQ-42 Vengeance rappresenta uno dei due progetti selezionati dall’USAF per la prima fase del programma CCA, insieme all’FQ-44 Fury di Anduril. L’aereo deriva dal concetto “genus-species” già sperimentato con l’XQ-67A Off-Board Sensing Station e sfrutta l’esperienza maturata sull’MQ-20 Avenger come piattaforma surrogata. GA-ASI lo descrive come un caccia non pilotato di quinta generazione, dotato di stiva interna per armi e caratteristiche pensate per la bassa osservabilità e la maggiore sopravvivenza.

Consegna a Creech e progressi del programma CCA

La consegna del 18 settembre colloca il nuovo FQ-42 presso il principale hub operativo per i droni dell’US Air Force e a disposizione dell’Experimental Operations Unit (EOU). L’unità conduce prove quotidiane su schieramento, decollo, atterraggio, supporto logistico e integrazione tattica dei CCA. Mike Atwood, vicepresidente Advanced Programs di GA-ASI, ha sottolineato il ritmo elevato del programma. Ogni settimana l’US Air Force registra nuovi risultati con il Vengeance.

Il percorso del FQ-42 Vengeance è stato particolarmente rapido. GA-ASI ha ricevuto l’incarico di costruire velivoli rappresentativi della produzione nell’aprile 2024. Il primo volo è avvenuto nell’agosto 2025. A giugno 2026 l’USAF ha assegnato il contratto di produzione iniziale, eliminando la designazione “Y” di prototipo. L’azienda ha completato un nuovo impianto di verniciatura a bassa osservabilità e dichiara di essere pronta a consegnare fino a sei aerei al mese, con capacità produttiva aggiuntiva disponibile. La produzione prosegue anche con investimenti propri di GA-ASI mentre i finanziamenti governativi si consolidano.

L’US Air Force ha annunciato a settembre 2026 i nomi popolari ufficiali. FQ-42 Vengeance e FQ-44 Fury. Il Segretario dell’US Air Force Troy Meink ha inoltre indicato l’obiettivo di 500 CCA operativi entro il 2032, all’interno di un piano più ampio che punta a circa 1.000 velivoli. Le sperimentazioni precedenti hanno già visto aerei GA-ASI volare in modalità semi-autonoma e autonoma, controllati da piloti di F-22 e F-35.

Voli in formazione del FQ-42 Vengeance con F-35 e F-15E

L’immagine rilasciata da GA-ASI mostra l’FQ-42 Vengeance affiancato da un F-35A e da un F-15E. L’azienda presenta questi voli come preparazione alle future operazioni di controllo collaborativo. Al momento i CCA operano con i propri sistemi di autonomia di missione e condividono lo spazio aereo con i caccia con equipaggio. Il passo successivo prevede il trasferimento di task dai piloti umani ai droni CCA e l’esecuzione di manovre coordinate.

Queste collaudi non equivalgono ancora a un controllo diretto da parte dei caccia con equipaggio, ma costituiscono un passaggio concreto verso il Manned-Unmanned Teaming. GA-ASI intende replicare le dimostrazioni già effettuate con l’MQ-20 Avenger, in cui i sistemi di autonomia hanno operato sotto la supervisione di piloti umani. Nel frattempo proseguono i test su stazioni di controllo a terra portatili e su scenari di Agile Combat Employment. L’US Air Force prevede la prima partecipazione dei CCA a una Large-Force Employment Exercise entro la fine del 2026.

Cambio di approccio dell’USAF

Il programma CCA Increment 1 procede su binari paralleli. Mentre GA-ASI e Anduril producono i rispettivi aerei, l’Experimental Operations Unit a Creech e Nellis affina le procedure tattiche e logistiche. Le prove con sensori IRST, collegamenti beyond-line-of-sight e fusione dati dimostrano già la capacità di chiudere la kill chain in scenari misti e complessi. L’FQ-42 Vengeance, con la sua stiva interna e le caratteristiche stealth, si posiziona come asset primario per missioni aria-aria, pur lasciando spazio a futuri ruoli aria-suolo.

La rapidità con cui il drone FQ-42 Vengeance è passato dal primo volo alla produzione e alla consegna operativa illustra il cambio di approccio dell’USAF. Questa non sta attendendo la maturazione completa di ogni tecnologia, ma integra rapidamente piattaforme che già soddisfano i requisiti di missione. GA-ASI continua a investire risorse proprie per mantenere il ritmo e per sviluppare ulteriori capacità da offrire ai clienti globali. Il risultato è un aereo che oggi vola a fianco di F-35 e F-15E e che domani potrà operare sotto il loro controllo diretto o in formazioni autonome coordinate. Questi sviluppi consolidano il ruolo dei Collaborative Combat Aircraft come moltiplicatori di forza.

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Northrop Grumman YFQ-48A Talon Blue: completato il primo volo autonomo

Northrop Grumman ha completato il primo volo autonomo del suo YFQ-48A Talon Blue, un velivolo senza pilota sviluppato internamente dall’azienda come dimostratore per le future capacità di Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Il volo è stato effettuato presso il Mojave Air and Space Port, in California. Ha rappresentato un passaggio importante nel programma di sviluppo del Talon Blue. Durante la missione, il velivolo ha eseguito autonomamente l’intera sequenza operativa, comprendente rullaggio, decollo, manovre di volo e atterraggio.

YFQ-48A Talon Blue: un dimostratore sviluppato con investimenti interni

Il Talon Blue è stato sviluppato da Northrop Grumman attraverso investimenti propri dell’azienda. L’obiettivo di sperimentare un approccio differente alla progettazione e alla produzione di velivoli da combattimento senza pilota. Il programma punta in particolare sull’integrazione tra architettura modulare e tecniche di produzione avanzate.

Questi sono elementi che secondo Northrop Grumman dovrebbero consentire di ridurre i costi di produzione e abbreviare i tempi necessari per portare un nuovo velivolo dalla progettazione alla realizzazione. L’approccio è particolarmente rilevante nel contesto dei CCA. La capacità di produrre rapidamente un numero significativo di sistemi autonomi costituisce uno degli elementi centrali dello sviluppo delle future forze aeree.

Il primo volo completamente autonomo

Il volo effettuato a Mojave ha consentito di verificare le capacità del Talon Blue di operare senza un pilota a bordo durante le principali fasi della missione. La sequenza ha compreso il taxi autonomo sulla pista, il decollo, una serie di manovre in volo e il successivo rientro con atterraggio autonomo. Il test rappresenta quindi un’evoluzione rispetto alle precedenti attività di sviluppo e ai test di rullaggio effettuati sul dimostratore.

Il completamento della missione fornisce inoltre a Northrop Grumman una piattaforma sulla quale proseguire lo sviluppo delle tecnologie di autonomia e delle architetture necessarie per l’impiego di velivoli senza pilota in scenari di combattimento collaborativo.

Il programma Collaborative Combat Aircraft

Il Talon Blue si inserisce nel più ampio programma Collaborative Combat Aircraft (CCA) dell’US Air Force, concepito per sviluppare una nuova generazione di velivoli senza pilota capaci di operare insieme agli aerei con equipaggio. Il concetto prevede infatti che questi sistemi possano svolgere differenti missioni e cooperare con piattaforme pilotate, aumentando la flessibilità operativa e permettendo di distribuire sensori, armamenti e altre capacità su un numero maggiore di piattaforme.

Northrop Grumman è una delle aziende impegnate nello sviluppo di questa categoria di sistemi. Il Talon Blue costituisce il dimostratore attraverso il quale l’azienda sta maturando esperienza nelle tecnologie di autonomia. Ma anche nella progettazione modulare e nei processi produttivi ad alta velocità.

YFQ-48A Talon Blue: un approccio orientato alla produzione

Uno degli aspetti più interessanti del Talon Blue non riguarda esclusivamente il volo autonomo, ma il modo in cui Northrop Grumman ha impostato il programma. L’azienda sta infatti cercando di combinare progettazione modulare, produzione avanzata e riduzione dei tempi di sviluppo. L’obiettivo è di rendere economicamente e industrialmente sostenibile la produzione di grandi quantità di sistemi senza pilota.

Per i futuri CCA questo elemento potrebbe essere importante quanto le prestazioni del singolo velivolo. Il concetto operativo si basa infatti sulla possibilità di disporre di una componente numerosa di sistemi autonomi. Questi saranno complementari agli aerei da combattimento pilotati.

Il primo volo autonomo del YFQ-48A Talon Blue costituisce quindi una tappa significativa dello sviluppo della piattaforma. I prossimi test permetteranno di verificare progressivamente le capacità del velivolo e delle sue architetture autonome. Forniranno anche ulteriori dati in vista dell’evoluzione delle tecnologie destinate ai futuri sistemi di combattimento aereo senza pilota.

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