UAS Gray Eagle

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UAV MQ-1C Gray Eagle vola continuativamente per 41,9 ore

Il 6 Agosto il sesto esemplare del velivolo a pilotaggio remoto UAV MQ-1C Gray Eagle Extended Range (MQ-1C ER) ha completato con successo un volo di 41,9 superando l’obiettivo prefissato dal costruttore di 40 ore.

L’Unmanned Aircraft System (UAS), progettato e sviluppato dalla General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha volato nell’area di El Mirage, in California, con una configurazione dimostrativa per lo U.S. Army. Dal primo volo del MQ-1C ER avvenuto il 29 Ottobre 2016, il velivolo è stato già impegnato in 43 voli di test e ha accumulato più di 260 ore di volo.

Il velivolo MQ-1C ER rappresenta un significativo passo avanti in termini di capacità operativa rispetto all’attuale MQ-1C e diventerà sicuramente un assetto di alto valore nel supporto alle forze terrestri sul campo di battaglia.

Il velivolo di produzione verrà sottoposto a fine agosto ai primi di test di valutazione dell’Army’s First Article Test (FAT). Il FAT dovrà dimostrare e valutare le capacità operative e di missione del MQ-1C ER, capacità che includono l’incremento del raggio d’azione, l’incremento dell’autonomia e il carico bellico trasportato.

A gennaio 2018, il MQ-1C ER sarà invece sottoposto al Logistics Demonstration (Log Demo) durante il quale sarà valutato il livello e la facilità di manutenzione. A seguire a marzo 2018, i test del Follow-on Operational Test and Evaluation2 (FOTE2) dovranno dimostrare l’operatività del velivolo a parità dei requisiti di utilizzo richiesti dallo US Army in preparazione della messa in campo del velivolo pianificata per agosto 2018.

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General Atomics svela il sostituto “ultra-long endurance” del MQ-9 Reaper

General Atomics Aeronautical Systems, la nota industria aeronautica produttrice dei noti UAV Predator e Reaper, ha svelato un rendering della sua nuova generazione di droni per intelligence, sorveglianza, ricognizione (ISR) e attacco per una proposta per la sostituzione del MQ-9A Reaper della US Air Force attraverso il programma MQ-Next lanciato a giugno del 2020.

Il velivolo a pilotaggio remoto ad ala volante è progettato per avere una elevata autonomia, ha dichiarato il 14 settembre il presidente della General Atomics David Alexander ad Aviation Week. “Stiamo abbracciando il concetto della lunga autonomia, per mantenere attive le nostre piattaforme senza pilota di prossima generazione per periodi più lunghi di quanto molti avrebbero mai immaginato possibile“. L’aereo proposto dalla compagnia avrà “la capacità di rimanere impegnato nel combattimento molto più a lungo degli UAV di attuale generazione“, aggiunge Alexander.

L’MQ-9A dell’USAF ha un’autonomia di 27 ore, mentre l’MQ-1C Grey Eagle Extended Range dell’esercito americano può volare fino a 42 ore. “I nostri progressi nella tecnologia di propulsione offriranno ai comandanti nei teatri una autonomia più lunga che mai“, afferma Alexander del nuovo UAV. La società non ha rivelato il tipo di motore utilizzato dall’aereo.

Sebbene non ci siano ancora le specifiche tecniche, il design lungo e sottile dell’UAV ad ala volante sembra avere un aspetto che darà all’aereo un migliore rapporto portanza/resistenza, che sarebbe utile per volare in modo efficiente per lunghi periodi di tempo.

Il design dell’ala volante è anche intrinsecamente furtivo, poiché la forma ha meno angoli per riflettere il radar rispetto a una tradizionale cellula aeronautica. Per nascondersi ulteriormente ai radar, il futuro UAV prevede solo piccole fessure per le prese del motore che si trovano dietro il bordo d’attacco. Le pale delle turbine a getto riflettono altamente i segnali radar, quindi nascondere le loro caratteristiche aiuta a ridurre la sezione trasversale i un aereo.

La presentazione dell’UAV General Atomics arriva dopo che l’USAF ha rilasciato una richiesta di informazioni a giugno chiedendo idee per sostituire il suo MQ-9 a partire dal 2030. L’aeronautica militare statunitense si è preoccupata del fatto che l’aereo, progettato per ISR e missioni di attacco contro terroristi e ribelli, come abbiamo visto più volte è vulnerabile ai sofisticati missili terra-aria.

Oltre alla lunga durata e alla furtività, General Atomics afferma che il suo UAV di prossima generazione sarà un nodo altamente affidabile nella rete sul campo di battaglia dell’USAF. “Riteniamo imperativo che i futuri sistemi senza pilota siano in grado di comunicare, condividere informazioni e collaborare, insieme e in modo intuitivo con le loro controparti umane, tra sistemi e domini diversi in tempo reale“, ha afferma Alexander.

L’azienda mira a fare affidamento su diverse forme di tecnologie, compresi i programmi di intelligenza artificiale, per ridurre la manodopera necessaria per far volare l’aereo e accelerare il ritmo con cui le informazioni ISR ​​vengono raccolte, elaborate e trasmesse.

“La nostra attenzione all’automazione e alle capacità autonome deriva dalla consapevolezza che la maggiore velocità e intensità della guerra futura richiederà un insieme di sistemi altrettanto agili e intelligenti, non solo per ridurre la manutenzione e consentire operazioni con personale minimo, ma anche per ridurre il carico della condivisione tattica dei dati in ambienti di comunicazione contestati.“, afferma Alexander. “Il nostro ISR/Strike UAS di nuova generazione ridisegnerà il campo di battaglia di domani comprimendo il ciclo osserva, decidi e agisci [OODA – Observe, Orient, Decide, and Act).”

Secondo quanto dichiarato dalla General Atomics, per aggiornare rapidamente e continuamente l’UAV con le ultime tecnologie, come nuovi sensori o processori per computer più avanzati, il nuovo velivolo avrà un’architettura di sistema aperta e un design modulare. L’aereo è anche progettato per essere interoperabile con apparecchiature al di fuori dell’inventario dell’USAF.



Il programma MQ-Next

Negli ultimi due decenni, l’US Air Force ha fatto affidamento sull’MQ-1 Predator e poi sull’MQ-9 Reaper, entrambi realizzati dalla General Atomics, come droni da lavoro per la sorveglianza e le missioni di attacco in Medio Oriente.

Il 3 giugno 2020 l’USAF ha emesso una richiesta di informazioni su un velivolo senza pilota di prossima generazione con capacità di attacco, intelligence, sorveglianza e ricognizione, con l’intento di accettare la consegna dei primi sistemi nel 2030 e schierarli nel 2031. L’aeronautica militare USA potrebbe richiedere una famiglia di sistemi che includa droni militari di fascia alta specifici e UAV più economici che potrebbero essere acquistati dal mercato commerciale dei sistemi senza pilota.

Ma man mano che più produttori di droni commerciali si stanno facendo largo sul mercato, potrebbe diventare più economico ed efficace gestire una famiglia di UAV, alcuni costruiti per missioni di penetrazione e ricognizione di alto livello, e altri per la sorveglianza di fascia più bassa provenienti dal settore commerciale e anche sacrificabili perchè più econimici.

L’US Air Force ha inviato una richiesta di informazioni all’industria cercando di raccogliere ricerche di mercato su tecnologie esistenti e sistemi attualmente in fase di sviluppo, con particolare attenzione ai droni che incorporano tecnologie avanzate come autonomia, intelligenza artificiale, apprendimento automatico, ingegneria digitale e sistemi a missione aperta per la sostituzione del Reaper. Sia Boeing che Kratos hanno confermato di aver risposto alla richiesta di informazioni ma non hanno rilasciato il concept art delle loro potenziali offerte. General Atomics, Lockheed e Northrop hanno iniziato invece a far luce sui rispettivi progetti.

Northrop Grumman

Il design dell’ala volante a pilotaggio remoto SG-2 di Northrop ha una stretta somiglianza con l’X-47B che la compagnia ha progettato per la Marina, incluso l’utilizzo dello stesso sistema di gestione del volo, che consente agli operatori di gestire più droni e farli volare autonomamente secondo i parametri impostati da l’utente. Tuttavia, l’aereo nel rendering è solo un potenziale concetto che Northrop potrebbe sviluppare per la famiglia di sistemi MQ-Next, ha affermato Richard Sullivan, vicepresidente della gestione del programma dell’azienda.



Lockheed Martin

L’analisi operativa di Lockheed Martin ha individuato che un mix di forza ottimale di droni richiederà velivoli di fascia alta e sistemi a basso costo e consumabili in grado di operare in sciami, secondo Jacob Johnson, responsabile del programma dei sistemi aerei senza pilota dell’azienda. Il concept art dell’UAS di nuova generazione dell’azienda presenta un design ad ala volante senza coda, stealth, orientato al combattimento di fascia alta, sebbene Johnson abbia affermato che Lockheed potrebbe proporre sistemi meno raffinati a seconda dei requisiti finali dell’US Air Force.

“Negli ultimi anni, con molte droni abbattuti in tutto il mondo, una delle tendenze che penso sia difficile ignorare è quella che lo spazio aereo permissivo sta diventando sempre più contestato“, ha detto Johnson. “La sopravvivenza è davvero la chiave di quasi tutte le missioni e penso che questa tendenza continuerà anche in futuro.“

Tuttavia, la sopravvivenza da sola non sarà sufficiente, ha detto Johnson. L’US Air Force ha chiarito che qualsiasi futuro sistema aereo dovrà collegarsi all’Advanced Battle Management System della forza aerea ed esportare i dati attraverso quel sistema. Lockheed prevede inoltre di sviluppare il drone utilizzando l’ingegneria digitale per ridurre il costo totale.

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Nuovi potenti aggiornamenti rendono il nuovo Grey Eagle 25M l’UAS dell’esercito americano più capace di sempre

L’esercito degli Stati Uniti è la forza determinante della nazione per le azioni decisive, il che significa che ha bisogno di sistemi che diano ai suoi soldati un netto vantaggio sul campo di battaglia e gli scenari di guerra nel 21° secolo si stanno evolvendo a un ritmo rapido.

Ciò significa che l’US Army non può preservare tutte le sue vecchie dottrine, tattiche o equipaggiamenti mentre le minacce cambiano e i soldati si adattano a nuovi ambienti. Ciò di cui la forza ha bisogno sono piattaforme conosciute e collaudate, ma che possono anche adattarsi e rimanere all’avanguardia.

Un ottimo esempio è il nuovo drone Grey Eagle 25M costruito dalla General Atomics Aeronautical Systems, Inc. con sede a San Diego che ha preso l’attuale drone di punta, a media quota e a lunga durata, dell’esercito americano e lo ha elevato ad un nuovo grado di potenza, interoperabilità e capacità di combattimento.

Preservare il familiare velivolo Grey Eagle significa che non c’era bisogno di spendere tempo e costi per un sistema nuovo di zecca, ma di dotare la piattaforma degli aggiornamenti esclusivi del modello 25M per creare un velivolo ad alte prestazioni diverso da qualsiasi altro in servizio altrove e consentire all’esercito di combattere in modi nuovi e potenti ovunque la missione lo richieda.

Il Grey Eagle 25M abbraccia i tradizionali ruoli dei velivoli senza pilota – ricognizione, sorveglianza e acquisizione di bersagli sulla lunga durata – fino ad alcuni dei più recenti, incluso l’utilizzo di armamenti per supportare i soldati in più domini. Questo è ciò che fa Grey Eagle 25M e lo fa con una gamma di nuove attrezzature e capacità di bordo.

In generale, ciò che lo rende possibile è un approccio modulare ai sistemi aperti con i quali GA-ASI e Grey Eagle 25M offrono all’esercito USA un’enorme flessibilità su quali missioni affrontare e quale attrezzatura utilizzare. L’architettura dei sistemi aperti a bordo del Grey Eagle 25M gli consente di adattarsi in qualsiasi modo alle richieste dei comandanti in teatro per trasportare un nuovo carico utile, condurre una nuova missione o integrare altro nuovo hardware senza onerosi impegni di tempo e costi.

Cosa significa in pratica? Significa che man mano che i soldati richiedano nuovi requisiti o capacità di missione, il Grey Eagle 25M adatterà ciò che può fare in modo da poter trasportare qualsiasi carico utile necessario per stare al passo con la missione: sensori, armi o altro. Inotlre nuovi potenti aggiornamenti sono presenti anche all’interno dei sistemi del velivolo.

Una maggiore potenza elettrica a bordo significa che il Grey Eagle 25M può trasportare una nuova generazione di payload avanzati che supportano l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico. Con l’evolversi di queste capacità, i soldati di domani non dovranno utilizzare il Grey Eagle 25M per raccogliere informazioni e trasmetterle a operatori umani in un’altra posizione e quindi incaricare successivamente l’aereo di rispondere di conseguenza. Gran parte di quella raccolta, valutazione e azione potrà aver luogo direttamente a bordo dell’aeromobile.

Ciò migliora notevolmente la capacità del Grey Eagle 25M di condurre ciò che l’esercito chiama rilevamento, identificazione, posizione e segnalazione (DILR), accelerando le tempistiche e aprendo più spazio decisionale per soldati e comandanti. Inoltre, il software che supporta queste capacità è progettato per essere portatile e utilizzabile su altri velivoli dell’arsenale dell’esercito. I droni Grey Eagle del modello precedente hanno già mostrato cosa è possibile fare con il teaming tra droni e velivoli con equipaggio quando, ad esempio, i piloti di elicotteri AH-64E Apache Guardian hanno sfruttato i sensori su un Grey Eagle. Le nuove capacità del Grey Eagle 25M spingeranno questa interazione ad un nuovo livello.

Ad esempio, il Grey Eagle 25M potrà supportare i velivoli con equipaggio come quelli pianificati nell’ambito dei programmi Future Long Range Assault Aircraft e Future Attack Reconnaissance Aircraft dell’esercito americano. Il Grey Eagle 25M fungerà da fornitore di informazioni ma potrà abilitare tutta una serie di altre capacità in tutto lo spazio di battaglia.

I suoi sensori e le sue armi proteggeranno i velivoli con equipaggio rilevando, ingannando, neutralizzando o distruggendo i sistemi antiaerei. Il rilevamento avanzato del Grey Eagle 25M fornirà preallarme e rilevamento per gli aerei pilotati. Fornirà il targeting per le armi di precisione a lungo raggio dell’esercito e delle unità alleate e partner e sosterrà le truppe con le proprie armi di bordo, se necessario e contemporaneamente potrà fungere anche da nodo di comunicazione.

Il drone sarà altrettanto vitale quando sarà lontano da altre unità, operando con piccoli gruppi di altri sistemi senza pilota o pattugliando da solo. Il nuovo sistema di rilevamento di bordo consente la raccolta di comunicazioni essenziali e di intelligenza elettronica. Inoltre, il Grey Eagle 25M è dotato di un nuovo sensore avanzato diverso da qualsiasi altro installato su un drone della sua classe: il radar Eagle Eye.

Eagle Eye è un radar multimodale che si basa su anni di esperienza pionieristica di GA-ASI. Utilizzando un radar ad apertura sintetica, Eagle Eye consente ai soldati di guardare in dettaglio attraverso nuvole, fumo, polvere, foschia o altre condizioni che potrebbero oscurare un altro tipo di sensore. E per la prima volta, il radar Eagle Eye abilita i video in movimento tramite radar ad apertura sintetica e possiede una modalità “marittima” dedicata che supporta le necessità dell’esercito di condurre operazioni multi-dominio.

I nuovi sensori come l’Eagle Eye, combinati con un’architettura di sistema modulare e aperta per un’enorme varietà di carichi utili, tutti supportati da una maggiore potenza a bordo, sono solo alcuni dei modi in cui il Grey Eagle 25M rappresenta una nuova classe di velivoli senza pilota. Un altro è il nuovo motore HFE 2.0, che fornisce una manutenibilità notevolmente migliorata per mantenere il 25M in combattimento.

Nonostante tutte le novità, tuttavia, il Grey Eagle 25M rimane un velivolo sostanzialmente familiare che l’US Army conosce ed utilizza con grande successo da molti anni. Non è deliberatamente una soluzione completamente nuova perché la piattaforma Grey Eagle fornisce una base solida da cui partire per evolvere. Questa evoluzione della piattaforma rende il Grey Eagle più avanzato e capace di sempre.

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