F-35 Lightning II: sviluppo, test e valutazioni

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Motori F135: Pratt & Whitney finalizza l’accordo di produzione dei lotti 15-17 dei motori degli F-35

Pratt & Whitney, un’azienda di Raytheon Technologies, ha annunciato di essersi aggiudicata un contratto da 5,2 miliardi di dollari per supportare la produzione del 15° e 16° lotto dei motori F135, con un’opzione per l’assegnazione di un 17° lotto, che equipaggiano tutte e tre le varianti del caccia di quinta generazione F-35 Lightning II.

Il contratto di produzione dei lotti 15-17 finanzia la produzione di 278 motori F135 con un’opzione per ordinare fino a un totale di 518 motori. Il contratto include anche la gestione del programma, il supporto ingegneristico, il supporto alla produzione e la strumentazione. Il valore totale del contratto per i lotti 15-17, con opzioni esercitate, è di circa 8 miliardi di dollari e finanzierà oltre 418 motori F135 con opzioni per gli Stati Uniti e i clienti internazionali.

“Questo segna un’importante pietra miliare per il programma“, ha affermato Jen Latka , vicepresidente di Pratt & Whitney per il programma F135. “Questa aggiudicazione del contratto ci consente di continuare a fornire capacità di propulsione critica di quinta generazione ai caccia F-35 ad un costo equo e ragionevole per il contribuente”.

Dall’inizio del programma, gli sforzi di “guerra ai costi” di Pratt & Whitney hanno ridotto il costo unitario medio di un F135 di oltre il 50%, contribuendo a circa 8,1 miliardi di dollari di risparmi cumulativi del motore per tutta la durata del programma.

Pratt & Whitney ha lavorato in modo aggressivo per migliorare l’efficienza della produzione, ottimizzare la sua base di fornitura e investire in iniziative strategiche, come il nuovo impianto aerodinamico della turbina ad Asheville, nella Carolina del Nord , per ridurre i costi ove possibile.

Il ​​28 febbraio scorso, Latka aveva affermato che un nuovo hardware è stato incorporato nella produzione per risolvere un problema di vibrazione nel motore del caccia, noto come risonanza armonica, che era stato scoperto recentemente durante le indagini sull’incidente di un F-35 avvenuto a dicembre 2022. Quell’inchiesta, guidata dal Naval Air Systems Command, sta ancora lavorando per stabilire la causa principale dell’incidente. Il Pentagono aveva messo a terra un numero imprecisato di caccia sospendendo l’accettazione dei nuovi propulsori F135.

Le consegne dei motori sono riprese il 24 febbraio dopo lo sviluppo di una strategia di mitigazione per il problema delle vibrazioni, sebbene i jet a terra non fossero ancora autorizzati a volare. Il 2 marzo, il JPO ha ordinato all’impresa globale Joint Strike Fighter di aggiornare i jet esistenti con il nuovo hardware, che secondo l’ufficio consentirebbe anche ai caccia a terra di riprendere le operazioni. Secondo il JPO l’installazione del nuovo hardware è un processo “poco costoso” e “non intrusivo” che richiede dalle quattro alle otto ore di lavoro.

I motori F135

Evoluto dal motore F119 che alimenta l’F-22 Raptor, l’F135 è il motore da caccia più potente e avanzato al mondo, che offre un cambiamento radicale nelle capacità rispetto alla precedente generazione di motori. Ciò include un sostanziale aumento della capacità di gestione termica che consente l’intero utilizzo dello spettro di armi degli F-35 e dei sensori del velivolo. Un sistema di controllo del motore integrato preciso e reattivo consente al pilota di concentrarsi sulla missione e una firma osservabile bassa e senza eguali consente all’F-35 di condurre operazioni nei moderni ambienti Anti-Access/Area Denial (A2AD).

Il programma dei motori F135 è un importante motore di crescita economica in tutto il paese, sostenendo oltre 53.000 posti di lavoro in 36 stati. A dicembre 2022, Pratt & Whitney aveva consegnato più di 1.000 motori F135 di produzione.

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Contratto per BAE Systems per la produzione dei sistemi di guerra elettronica per gli F-35 Block 4

BAE Systems ha ricevuto contratti per 491 milioni di dollari da Lockheed Martin per la produzione dei sistemi di guerra elettronica (EW) per i futuri caccia F-35 Block 4 Lightning II del Lotto 17, che vanno ad aggiungersi ai 1.200 sistemi F-35 EW che ha ha consegnato fino ad oggi. I potenti sistemi per la configurazione Block 4 accelereranno l’aumento di capacità di guerra elettronica combinando hardware adattabile e aggiornamenti software incrementali.

Come abbiamo già scritto in altre occasioni, a fine 2022, il Joint Program Office dell’F-35 e Lockheed Martin avevano finalizzato il contratto per la produzione e la consegna di un massimo di 398 F-35 per 30 miliardi di dollari, inclusi partner statunitensi, internazionali e velivoli inclusi nelle Foreign Military Sales (FMS), dei Lotti 15 e 16, con l’opzione per il Lotto 17. Nel dettaglio l’accordo include 145 velivoli per il Lotto 15, 127 per il Lotto 16 e fino a 126 per l’opzione contrattuale del Lotto 17.

Gli aerei del Lotto 15-17 saranno i primi a includere il Technical Refresh-3 (TR-3), l’hardware modernizzato necessario per alimentare le capacità del Block 4 che saranno incluse a partire dai velivoli del Lotto 17. Gli F-35 Block 4 presenteranno molte innovazioni rispetto all’attuale configurazione di produzione, Block 3.

Insieme al Block 4, l’AN/ASQ-239 Electronic Warfare System e l’AN/AAQ-37 DAS Infrared Imaging System dell’F-35 saranno soggetti a modifiche e miglioramenti significativi, così come il nuovo Advanced EOTS Electro-Optical Targeting System diventerà operativo insieme al radar AESA AN/APG-85, a nuovi tipi di armamenti e ad un maggiore potenza di calcolo per la gestione dei sensori. Gli aggiornamenti del software Block 4 miglioreranno anche la capacità dell’F-35 di operare con i futuri droni gregari pilotati dalle intelligenze artificiali.

“Il sistema Block 4 EW offrirà una maggiore consapevolezza della situazione, una maggiore capacità di sopravvivenza e maggiori capacità per contrastare le minacce moderne ed è aggiornabile per affrontare le minacce in evoluzione“, ha affermato Lisa Aucoin, vicepresidente delle soluzioni F-35 presso BAE Systems. “Il nostro sistema EW adattabile aiuterà i piloti di F-35 ad eseguire missioni oggi e in futuro e ridurrà i costi di ingegneria e di sostegno per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e i suoi alleati“.

I sistemi Block 4 EW includeranno hardware e software notevolmente aggiornati che migliorano le capacità di rilevamento e di elaborazione del segnale. Nuovi sensori ad alte prestazioni aumenteranno la capacità del sistema di rilevare minacce difficili da osservare e più minacce contemporaneamente.

“Le nostre strutture ci consentono di produrre elettronica complessa su larga scala per fornire una capacità EW a prezzi accessibili“, ha affermato Chris Rossi, direttore della produzione dell’F-35 presso BAE Systems. “La flessibilità della nostra linea di produzione ci consentirà di passare senza problemi al design Block 4.”

Secondo il produttore l’AN/ASQ-239 fornirà agli F-35 Block 4 capacità EW offensive e di difesa completamente integrate, inclusi avvisi di minacce a lungo raggio, autoprotezione e supporto al targeting. Fornirà una consapevolezza situazionale a 360 gradi a spettro completo e capacità di risposta rapida, consentendo all’F-35 di eludere, ingaggiare, contrastare e bloccare le minacce e raggiungere obiettivi ben difesi.

Per maggiori dettagli sulla configurazione Block 4 consigliamo il nostro precedente articolo: “F-35 Block 4: qualche dettaglio in più sulle caratteristiche del nuovo software del caccia di Lockheed Martin”.

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Il Pentagono assegna a Lockheed Martin un contratto da 7,8 miliardi di dollari per gli F-35 del Lotto 17

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha dichiarato venerdì di aver assegnato una modifica del contratto da 7,8 miliardi di dollari per 126 velivoli multiruolo F-35 al produttore di armi Lockheed Martin. La modifica esercita le opzioni per la produzione e la consegna di 126 velivoli F-35 del lotto 17.

L’ordine per il sistema d’arma di quinta generazione, che dovrebbe essere completato nell’agosto 2026, include 81 velivoli F-35A per la US Air Force e i suoi alleati (43 per la US Air Force, 8 per la Finlandia, 7 per l’Italia, 6 per i Paesi Bassi, 6 per la Polonia, 4 per il Giappone, 4 per il Belgio e 3 per la Danimarca), 26 velivoli F-35B (15 per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, 7 per il Regno Unito, 2 per l’Itali e 2 per il Giappone) e 19 F-35C (13 per la US Navy e 6 per il Corpo dei Marines).

Come avevamo scritto lo scorso anno, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti aveva concordato con Lockheed Martin di costruire un massimo di 398 aerei da combattimento F-35 in tre anni in un accordo del valore di 30 miliardi di dollari per i lotti 15 e 16, con l’opzione per il lotto 17.

“L’F-35 offre capacità insuperabili ai nostri piloti e ai comandanti operativi“, aveva affermato il Tenente Generale dell’aeronautica militare statunitense Mike Schmidt , responsabile esecutivo del programma, F-35 Joint Program Office. “Questo contratto raggiunge il giusto equilibrio tra ciò che è meglio per i contribuenti statunitensi, i servizi militari, gli alleati e i nostri clienti di vendite militari all’estero. L’F-35 è il principale sistema d’arma multi-missione al mondo di quinta generazione e le capacità modernizzate del Blocco 4 di questi nuovi velivoli rafforzeranno non solo le capacità, ma anche l’interoperabilità con i nostri alleati e partner in tutti i domini terrestri, marittimi, aerei e informatici“.

Come sappiamo gli aerei del lotto dal 15 al 17 saranno i primi a includere il Technical Refresh-3 (TR-3), l’hardware modernizzato necessario per alimentare le capacità del Blocco 4. Il TR-3 include un nuovo core processor integrato con maggiore potenza di calcolo, un display panoramico della cabina di pilotaggio e un’unità di memoria potenziata.

I lavori saranno eseguiti a Fort Worth, Texas (57%); El Secondo, California (14%); Warton, Regno Unito (9%); Cameri, Italia (4%); Orlando, Florida (4%); Nashua, New Hampshire (3%); Baltimora, Maryland (3%); San Diego, California (2%); Nagoya, Giappone (2%) e varie altre località al di fuori degli Stati Uniti continentali (2%). Dovrebbero essere completati nell’agosto 2026.

I partecipanti al programma F-35 comprendono attualmente 17 paesi. Ad oggi, sono stati addestrati più di 1.985 piloti e 14.015 manutentori e la flotta di F-35 ha superato più di 651.000 ore di volo cumulative. Ricordiamo che anche l’Italia ha in servizio due delle tre versioni del caccia stealth della Lockheed Martin. L’Aeronautica Militare ha in servizio, con il 32° Stormo e da poco con il 6° Stormo, sia gli F-35A, a decollo ed atterraggio convenzionale, che gli F-35B a decollo corto ed atterraggio verticale, mentre la Marina Militare ha in servizio gli F-35B con il Gruppo Aerei Imbarcati.

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I paesi utilizzatori degli F-35 si incontrano per discutere della gestione dei ricambi

I rappresentanti dei paesi utilizzatori degli F-35 si sono incontrati sulla base aere di Scott in Illinois per discutere della gestione logistica dei ricambi per i loro caccia di quinta generazione. Più di 60 persone in rappresentanza dei clienti esteri e dipendenti del Dipartimento della Difesa si sono riuniti ospitati dallo US Transportation Command (USTRANSCOM), il Comando dei trasporti degli Stati Uniti.

Secondo il responsabile delle iniziative del processo di distribuzione di USTRANSCOM, Walter Reed, questi incontri sono necessari per risolvere il processo di gestione patrimoniale globale dell’F-35. Uno dei problemi che la task force intende risolvere è la carenza di pezzi di ricambio, che ha reso gli aerei poco disponibili.

Un rapporto del 2022 ha rilevato che mentre gli F-35 statunitensi hanno migliorato le loro capacità di missione ma i caccia “continuano a non raggiungere gli obiettivi del programma“, citando la mancanza di pezzi di ricambio e attrezzature di manutenzione come fattori chiave.

Tuttavia, il Tenente Generale dell’US Air Force Michael Schmidt, direttore esecutivo del Joint F-35 Program Office, ha dichiarato che “l’attuale tasso medio di capacità di missione nell’intera flotta americana di F-35 dei servizi è del 56%, e che … la nostra flotta schierata, con prontezza al combattimento, supera notevolmente questa media“.

Queste sfide sono aggravate dal fatto che, a differenza di altri velivoli militari, tutte le nazioni che gestiscono l’F-35 condividono lo stesso pool di pezzi di ricambio. Ciò è stato fatto per ridurre i costi, dal momento che sono ripartiti anche tra i 17 paesi che finanziano il programma. Durante la conferenza Sea-Air-Space del 2023, Schmidt aveva affermato che “l’aspetto internazionale di questo programma è assolutamente incredibile“.

“Questo programma è come nessun altro“, ha continuato. “Abbiamo partner internazionali… che hanno investito nello sviluppo di questo programma insieme agli Stati Uniti. Insieme pagano circa il 20% di tutti i costi di sviluppo per questo programma.” Questa gestione anche se ottima in teoria, ha aperto il programma a sfide uniche come una complicata catena di approvvigionamento e il rispetto delle varie leggi doganali e di importazione che ogni paese partecipante impiega.

Per affrontare questi problemi, il JPO ha stabilito un accordo sul livello di servizio con USSTRANSCOM per il trasporto e la distribuzione in tutto il mondo e con la Defense Logistics Agency per l’immagazzinamento nordamericano. Questo cambiamento porta benefici globali, ha affermato il Ten. Colonnello della Royal Dutch Air Force, Roberto Joannes, responsabile della gestione patrimoniale globale per conto degli olandesi, durante l’incontro tenutosi presso la Scott Air Base.

“Stiamo creando un sistema per il programma che consenta la libertà di movimento degli articoli, dalla scorta globale di pezzi di ricambio, per supportare l’F-35 in qualsiasi parte del mondo“, ha affermato Joannes. “USTRANSCOM sarà incaricato di gestire il trasporto, e quindi il JPO ha chiesto ai vari paesi utilizzatori degli F-35 di creare e testare un sistema di dazi doganali“.

“Abbiamo un sistema d’arma di quinta generazione e voleremo con questo sistema per i prossimi 30, 40 anni. Quindi abbiamo bisogno di una visione a lungo termine“, ha continuato. “Non si crea oggi o domani. Ma dobbiamo avere una visione collettiva per aumentare la disponibilità, l’accessibilità e l’agilità del nostro sistema di armi. Credo in questo programma e dobbiamo farlo come una squadra, insieme, non per noi, ma per la capacità di combattimento“.

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Pratt & Whitney si aggiudica un contratto da 66 milioni di dollari per l’aggiornamento del motore F135

Pratt & Whitney si è aggiudicata una modifica del contratto da 66 milioni di dollari per i continui sforzi di progettazione preliminare dell’aggiornamento del motore F135, che si tradurrà in un totale di 180 milioni di dollari garantiti dalla delegazione del Congresso del Connecticut per questo sforzo di modernizzazione del motore utilizzato dal caccia di quinta generazione F-35.

Il finanziamento sosterrà ulteriormente l’ingegneria del design, il supporto alla gestione del programma, la maturazione della tecnologia, la riduzione del rischio, l’acquisto di materiale e hardware a lungo termine e l’integrazione del sistema di armi.

“Utilizzeremo questo finanziamento per compiere rapidi progressi sugli sforzi di progettazione preliminare del nostro Engine Core Upgrade e questo ci manterrà sulla buona strada per fornire questa importante capacità a partire dal 2028“, ha affermato Jen Latka , vicepresidente di Pratt & Whitney per il programma F135.

Nel marzo 2023 , l’aeronautica militare americana, il corpo dei marines statunitensi e la marina militare americana hanno scelto di aggiornare l’F135 anziché sostituirlo con un motore completamente nuovo. La decisione è stata annunciata come parte della proposta di bilancio 2024 del presidente Biden.

“Un F-35 modernizzato ha bisogno di un motore modernizzato per supportarlo. I 66 milioni di dollari aggiuntivi per l’F135 Engine Core Upgrade che ci siamo assicurati ci aiuteranno a mantenere una forza lavoro qualificata nel Connecticut e in tutto il paese per fornire questa capacità tanto necessaria“, ha affermato la deputata Rosa DeLauro, membro di grado della Commissione Stanziamenti della Camera. “L’aggiornamento dell’F135 è la decisione giusta per supportare le nostre priorità di difesa nazionale e la nostra base industriale di difesa, e continuerò a garantire che questo programma ottenga il supporto e i finanziamenti di cui ha bisogno“.

L’Engine Core Upgrade F135 è il percorso più veloce, più economico e con il minor rischio per la versione Block 4 per tutti gli operatori F-35 globali. È ottimizzato per tutte e tre le varianti dell’F-35 e produrrà 40 miliardi di dollari di risparmi sui costi del ciclo di vita, evitando modifiche dirompenti e costose del velivolo sfruttando l’attuale infrastruttura di sostegno globale.

Come avevamo scritto alcuni mesi fa, l’US Air Force aveva deciso di non perseguire lo sviluppo di un nuovo motore per l’F-35 nella sua richiesta di budget fiscale, perché semplicemente troppo costoso da sviluppare, aveva detto il segretario dell’aeronautica Frank Kendall in un briefing sul budget discusso lo scorso 10 marzo 2023, anche se aveva affermato anche che il nuovo propulsore “era davvero adatto” per l’F-35A dell’aeronautica militare.

Di conseguenza, la richiesta di budget FY24 dell’US Air Force finanzia un aggiornamento dell’attuale motore F135 offerto da Pratt & Whitney chiudendo il programma dell’AETP – Adaptive Engine Transition Program per un nuovo motore per l’F-35. Questa decisione aveva così messo fine alle speranze del potenziale concorrente General Electric assicurando a Pratt & Whitney la possibilità di continuare a lavorare per il programma Joint Strike Fighter per gli anni a venire.

Il problema fondamentale del nuovo motore per l’F-35 riguardava la mancanza di comunanza tra le tre versioni dell’F-35 che avrebbe messo in serio rischio la catena di fornitura internazionale condivisa del motore, un segno distintivo del programma e un forte punto di forza per la vendita del velivolo ai clienti internazionali. Adatto alla versione F-35A, lo sviluppo del nuovo motore era “in forse” per la variante F-35C, ma era “difficoltoso se non impossibile” sull’F-35B e inoltre l’US Air Force era l’unica delle tre tre forze armate seriamente interessata all’AETP.

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Motore XA100: continuano i test sui motori adattivi di GE Aerospace che raggiungono nuovi traguardi

GE Aerospace ha annunciato che il suo motore XA100 Adaptive Cycle Engine ha completato con successo ulteriori test, in coordinamento con l’aeronautica militare americana, dopo aver completato tutti i test dell’Adaptive Engine Transition Program (AETP) lo scorso anno anno.

L’XA100 è un motore a “ciclo adattivo”, progettato per la massima efficienza a velocità di volo subsonica, transonica e supersonica essendo progettato per passare senza interruzioni ed automaticamente da eventi ad alta spinta, pensiamo al decollo e a manovre di combattimento aereo avanzate, alla modalità ad alta efficienza. Inoltre, l’XA100 mostra un’elevata efficienza del carburante sui voli a lungo raggio, il che, ovviamente, non è qualcosa per cui i jet da combattimento sono tradizionalmente noti.

Come motore a ciclo adattivo, l’XA100 può, come i motori degli aerei commerciali, bruciare molto meno carburante rispetto ai vecchi motori da combattimento sui voli più lunghi. La maggior parte dei motori a reazione sono costruiti per ottimizzare l’efficienza del carburante e l’autonomia (commerciale) o la spinta e le prestazioni (militari). Il motore XA100 fa entrambe le cose, consentendo ai piloti di impegnarsi in una più ampia gamma di missioni.

Ad esempio permetterebbe agli F-35 di volare più lontano, più velocemente e con maggiore flessibilità. Migliora notevolmente i motori legacy offrendo un aumento della potenza del 30%, fondamentale per la prontezza operativa nel teatro del Pacifico, tramite un’efficienza del carburante migliore del 25%, nonché un aumento della spinta del 10%, che si traduce in un’accelerazione superiore al 20%.

Grazie ai continui risultati positivi dei test e al sostegno del Congresso per lo sviluppo di motori avanzati, GE Aerospace sta avvicinando questa tecnologia all’avanguardia alle forze armate statunitensi, con conoscenze che potrebbero supportare il programma NGAP (Next Generation Adaptive Propulsion). Supportato da oltre 400 ingegneri, il secondo motore XA100 è stato sottoposto al terzo ciclo di test presso la struttura GE Aerospace di Evendale in Ohio, per:

• convalidare piccoli miglioramenti progettuali basati su precedenti test condotti nel 2022
• consolidare ulteriormente la progettazione dettagliata e i modelli digitali del motore
• accelerare lo sviluppo della propulsione adattiva e delle tecnologie associate per le applicazioni di sesta generazione attraverso test specifici per scenario.

“Il nostro motore XA100, già il motore da combattimento più avanzato mai sviluppato, è ora uno dei nostri prototipi più testati“, ha affermato David Tweedie, vicepresidente e direttore generale di GE Aerospace. “Questo terzo ciclo di test rappresenta il nostro impegno ad andare oltre per garantire che le nostre forze armate siano pronte con le capacità rivoluzionarie di cui hanno bisogno, e siamo soddisfatti degli insegnamenti che questo sviluppo ha fornito per il nostro lavoro oggi e in futuro”.

I motori XA100 di GE Aerospace hanno ora accumulato centinaia di ore di test rigorosi sulle prestazioni e sull’operabilità a livello di sistema, fornendo all’azienda una conoscenza senza precedenti dell’architettura del motore a ciclo adattivo e delle capacità di trasformazione che offre. Si stima che il motore XA100 fornirà ai piloti fino al 25% in più di efficienza del carburante e il 30% in più di autonomia per aiutare gli Stati Uniti a garantire il proprio vantaggio in termini di potenza aerea in ambienti contestati.

Inoltre, l’XA100 fornisce il doppio della capacità di gestione termica rispetto agli attuali motori da caccia, il che migliora le capacità dell’elettronica e dei sensori di bordo per questo decennio e oltre. “Con un terzo ciclo di test, GE Aerospace ha dimostrato ancora una volta la nostra posizione di leader nel settore dei motori a ciclo adattivo“, ha affermato Amy Gowder, Presidente e CEO di GE Aerospace Defense & Systems. “Il recente sostegno del Congresso allo sviluppo di motori avanzati nei progetti di legge sugli stanziamenti per la difesa contribuirà a continuare il nostro progresso mentre lavoriamo per portare questa tecnologia rivoluzionaria a disposizione delle forze armate statunitensi.”

Tornando agli F-35, un altro grande vantaggio progettato per aumentare la capacità tattica del velivolo di quinta generazione, ora e in futuro, è il rivoluzionario aumento del 100% della gestione termica o dissipazione del calore del motore XA100. Raddoppiare la capacità di raffreddamento è fondamentale per trasformare la flotta di F-35 in una forza molto più versatile. L’XA100 è capace di aumentare il flusso d’aria del motore principale e il flusso di bypass della ventola con un flusso di raffreddamento aggiuntivo che circonda il telaio, il che significa che l’F-35 sarà in grado di gestire il calore più elevato generato man mano che vengono introdotti sistemi di combattimento sempre più potenti. Inoltre questo motore è anche progettato per essere facilmente scambiato nella maggior parte della flotta F-35 delle forze armate statunitensi senza modifiche strutturali della cellula.

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Franken-bird: come ricostruire un F-35 perfettamente operativo da due F-35 incidentati

Gli esperti della manutenzione dell’F-35 stanno svolgendo un compito apparentemente impossibile: unire insieme due F-35 incidentati e gravemente danneggiati in un unico F-35A Lighting II ricostruito e pienamente operativo. Guidato dall’F-35 Joint Program Office, il progetto richiede un “dream team” di persone qualificate provenienti dal JPO, dal 388th Fighter Wing, dall’Ogden Air Logistics Complex e dalla Lockheed Martin.

“Questa è la prima volta per il programma F-35 ed è un progetto molto entusiasmante“, ha affermato Dan Santos, responsabile della manutenzione dell’F-35 JPO. Dopo aver studiato la fattibilità, l’F-35 JPO, in collaborazione con il 388th Fighter Wing, ha deciso di assemblare i due F-35 incidentati ricostruendo il velivolo AF-211, un aereo che aveva perso il carrello di atterraggio anteriore in un incidente nel giugno 2020. L’entità totale del danno subito non è mai stata resa nota ufficialmente ma il progetto in corso indica sicuramente che fu grave.

La sezione anteriore di questo aereo sarà sostituita con quella intatta del velivolo AF-27, un F-35 che ha subito un grave incendio al motore a Eglin in Florida, nel 2014, e che aveva distrutto i due terzi posteriori dell’aereo. Il pilota era riuscito a fuggire illeso dall’F-35A in fiamme. Il valore in dollari del danno all’aereo era superiore a 50 milioni di dollari e così venne riutilizzato in parte per prestare servizio come addestratore di danni e riparazioni aeree presso la base aerea di Hill.

Basandosi sull’esperienza acquisita in diversi recenti progetti di ricostruzione e riconversione di aerei danneggiati, tra cui l’allestimento della prima struttura di addestramento per manutentori dell’F-35 utilizzando sezioni di aerei recuperate, nonché il restauro parziale di una cellula F-35 recuperata per l’utilizzarla come aereo addestratore ABDR – Aircraft Battle Damage Repair, l’F-35 JPO sta ora facendo un ulteriore passo avanti.

Negli ultimi anni, l’F-35 JPO ha cercato nuove opportunità per riutilizzare parti e sistemi di aerei F-35 danneggiati, per un uso continuato e a vantaggio della manutenzione e delle operazioni dell’F-35. L’F-35 JPO ha sfruttato questa nuova rete di professionisti qualificati, risorse e strutture, tutte situate a Hill AFB, per intraprendere il progetto “Franken-bird” che, quindi, includerà i due terzi posteriori della cellula dell’AF-211 e la sezione del muso dell’AF-27.

Il complesso logistico aereo di Ogden ha svolto un ruolo significativo fornendo spazio, hangar e attrezzature pesanti per il progetto, ha affermato Santos. “Ci vuole una squadra per portare a termine questo tipo di attività con successo“, ha affermato Santos. “Sono molto colpito dagli sforzi di collaborazione delle varie agenzie di Hill AFB, che lavorano insieme per realizzare questo obiettivo. Insieme a Lockheed Martin, all’F-35 Joint Program Office e al 388th Fighter Wing, diverse unità nell’Ogden Air Logistics Complex, tra cui il 570th Aircraft Maintenance Squadron, il 576th Aircraft Maintenance Squadron, l’809th Maintenance Support Squadron e il 309th Expeditionary Depot Maintenance Flight, sono tra le molteplici unità che forniscono supporto diretto.”

“Il lavoro sulla fattibilità di questo progetto è iniziato nel gennaio 2020, quando l’F-35 JPO ci ha contattato perché avevamo già portato a termine i progetti di ripristino dei danni davvero ingenti per un F-22“, ha affermato Scott Taylor, ingegnere meccanico capo della Lockheed Martin. Ad aprile, uno caccia stealth F-22 Raptor era tornato in volo per la prima volta da quando aveva effettuato un atterraggio senza carrello sulla base aerea Naval Air Station Fallon in Nevada nel 2018

Tuttavia, a differenza dei progetti precedenti, Taylor ha affermato che questa iniziativa, di rimettere insieme i due F-35 incidentati, si distingue per la sua meticolosa documentazione, che verrà utilizzata per stabilire procedure standardizzate per l’F-35 che potranno essere perfettamente integrate nelle operazioni di routine in futuro.

“Tutte le sezioni dell’aereo possono essere smontate e riaccoppiate teoricamente, ma non è mai stato fatto prima“, ha detto Taylor. “Questo è il primo F-35 ‘Frankin-bird’ mai realizzato. Questa è storia. Per completare il lavoro sul sito di Hill, sono stati progettati e costruiti strumenti, impianti e attrezzature specializzati, completamente nuovi ed unici, specificatamente adattati per essere trasportati in altre sedi. Questi hanno potenziali usi futuri anche all’estero. Abbiamo progettato attrezzature versatili che si adattano perfettamente ad essere trasportati in vari luoghi, comprese le aree operative avanzate“, ha affermato Taylor.

Queste nuove attrezzature mobili raggiungono gli stessi risultati delle grandi linee di produzione automatizzate fisse presso lo stabilimento F-35 di Fort Worth, Texas, ma con un nuovo approccio e con la capacità aggiuntiva andrà a beneficio dell’intero programma F-35. Questo progetto è attualmente in anticipo di diversi mesi rispetto al programma inziale e indica una data di completamento prevista per marzo 2025. “Non solo questo progetto restituirà una risorsa di combattimento alle forze armate, ma aprirà la porta alla riparazione di futuri aerei in caso di incidente utilizzando strumenti, attrezzature, tecniche, e la conoscenza che è stata sviluppata”, ha affermato Santos.

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F-35 Gen III HDMS: Collins Elbit Vision Systems consegna il 3.000° Helmet Mounted Display System

Collins Elbit Vision Systems (CEVS), una joint venture tra Collins Aerospace ed Elbit Systems of America (Elbit America), ha annunciato di aver consegnato il 3.000° F-35 Gen III HDMS – Helmet Mounted Display System di terza generazione per il Joint Strike Fighter.

L’F-35 Gen III HDMS è il sistema di visualizzazione montato sul casco più avanzato al mondo, utilizzato dai piloti del caccia stealth di quinta generazione F-35. La sua interfaccia utente di prossima generazione funge da sistema di visualizzazione principale del pilota, fornendogli un accesso intuitivo alle vitali informazioni di volo, alle informazioni tattiche e alle informazioni dei sensori del velivolo.

“Collins Elbit Vision Systems ha sviluppato e fornito soluzioni di prossima generazione che hanno mantenuto i piloti al sicuro e pronti alla battaglia per quasi 30 anni“, ha affermato Daniel Karl di Collins Aerospace , co-direttore generale di CEVS. “L’HMDS offre ai piloti nelle zone di combattimento una consapevolezza situazionale senza eguali, fornendo loro le informazioni vitali di cui hanno bisogno per prendere le decisioni più rapidamente. Il nostro team a Wilsonville, Oregon, è orgoglioso di aver contribuito a guidare lo sviluppo e la produzione di questa tecnologia per i nostri piloti.”

L’interfaccia utente di nuova generazione integrata nell’F-35 Gen III HDMS funge da sistema di visualizzazione principale del pilota e le funzionalità virtuali consente di vedere attraverso la parte inferiore della fusoliera o direttamente un bersaglio. Con una visualizzazione ininterrotta delle informazioni di volo e dei dati dei sensori, il pilota sperimenta un orientamento spaziale estremo, un puntamento delle armi superiore e una superiorità tattica, sia di giorno che di notte.

Per le missioni notturne, l’HMDS proietta le informazioni direttamente dalla visiera, eliminando la necessità di occhiali per la visione notturna separati. L’head-up display (HUD), il display montato direttamente sul casco, e la visione notturna sono completamente integrati per fornire ai piloti capacità senza precedenti potendo prendere la mira con le loro armi e mantenere un orientamento spaziale avanzato monitorando continuamente le informazioni di volo critiche. L’F-35 Gen III HDMS consente al pilota di puntare le armi osservando e designando i bersagli quando riceve le informazioni dai sensori di bordo o tramite collegamento dati.

L’Helmet Mounted Display Systems è quindi uno dei sistemi-chiave dell’F-35. I sistemi di visualizzazione di cui è dotato offrono ai piloti una “situation awarness” senza precedenti. Tutti i parametri di volo e le informazioni necessarie ai piloti per completare le proprie missioni vengono rappresentati sulla visiera interna trasparente che copre parzialmente il viso del pilota: velocità, direzione, altitudine, targeting, senza dimenticare gli avvisi di pericolo rappresentati in diversi livelli (presenza potenziale pericolo, attenzione ad esso, allarme). E’ quindi intuibile come esso contribuisca in modo decisivo a ridurre il carico di lavoro del pilota (il JSF è monoposto), aumentandone la reattività con le informazioni necessarie al momento giusto ed al miglior rapporto costo-efficacia.

Con la 3.000esima consegna, il CEVS ha fornito oltre 20.000 sistemi militari e ha registrato più di 1 milione di ore di volo su 40 diverse piattaforme di aerei da caccia. Questo ulteriore traguardo arriva cinque mesi dopo che CEVS ha presentato lo Zero-G HMDS+ inizialmente sviluppato per l’Improved Joint Helmet Mounted Cueing System utilizzato dagli aerei F/A-18E/F e dagli aerei E/A-18G Block III ma concepito anche per i futuri aerei di sesta generazione.

“Zero-G, la nuova generazione del nostro HMDS, è il sistema di visualizzazione montato sul casco più leggero, potente e sicuro mai sviluppato“, ha affermato Jeff Hoberg di Elbit America, co-direttore generale di CEVS. “È stato progettato per piattaforme di aerei da caccia di prossima generazione e può supportare anche aerei di quarta e quinta generazione.”

Bye
Phant